西陵峡因宜昌市的西陵山而得名，西起湖北省秭归县西的香溪口，东止宜昌南津关，全长76千米 ，历史上以其航道曲折、怪石林立、滩多水急、行舟惊险而闻名，是长江三峡中最长的峡谷，自上而下，共分4段：香溪宽谷，西陵峡上段宽谷，庙南宽谷，西陵峡下段峡谷。
整个峡区都是高山、峡谷、险滩、暗礁，峡中有峡，大峡套小峡；滩中有滩，大滩含小滩。一会儿是高山挡道，“石出疑无路，云开别有天”；百转千回，一水相通。一会儿是“白浪横江起，槎牙以成雪”；驾舟下滩，瞬间飞驰而过。这里有高山对崎，群峰峥嵘的“兵书宝剑峡”和“牛肝马肺峡”；有礁密滩急，江流如沸的青滩和崆岭滩，真是奇绝险绝，扣人心弦。西陵峡的特色在险滩，其中的青滩、崆岭滩最为著名。
青滩在兵书宝剑峡和牛肝马肺峡之间，是由危崖崩塌形成的。滩中乱石林立，白浪翻滚，水流湍急；流速高达每秒７米，滩上滩下水位落差２米，人称“川江铁门坎”。船舶往来，下滩疾似飞箭，上滩艰如登天。每逢枯水季节，船舶上滩要靠机器绞滩才能通过。
崆岭滩在西陵峡中段，向有“鬼门关”之称。滩内礁石林立，犬牙交错。船舶过此，左避右让，穿缝航行。每逢枯水，大小礁石露出水面，如同江上石林；夏秋水满，礁石又相继没入水中，危碍航行。滩中有名的礁石就有２４处，其中有一个叫“大珠”的石梁，长约２００米，宽４０米，高１５米，纵卧江心，把江流分为南北槽。另有一块位置极为险恶的礁石，周围流急浪高，漩涡密布；船行至此，若是躲避就非触礁不可，只有将船头对准礁石，直冲过去，才能使船身顺着水流擦礁而过。礁石上有“对我来”三个大字，相传是西蜀丞相诸葛亮所刻，用以提示过往船工。
沿江为恩施州巴东县、宜昌市秭归县和西陵区。北宋著名政治家、文学家欧阳修为此留下了“西陵山水天下佳”的千古名句。
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